Seit einigen Jahrzehnten können die Ströme innerhalb des Gehirns und ihre Schwingungs-geschwindigkeit von außen gemessen werden. In der Schlaf- und Traumforschung werden hierfür, ebenso wie in der medizinischen Praxis, außen am Kopf Elektroden mit hoher Empfind-lichkeit angebracht. Diese Elektroden registrieren die unterschiedlichen Stromschwingungen am Schädel und ein Hauptgerät zeichnet den Schwingungsverlauf auf. Das Ergebnis ist ein so genanntes Elektro-Enzephalo-Gramm (kurz EEG), welches vom Computer auf Datenträger oder Papierstreifen geschrieben wird.

Mit Hilfe von EEG-Aufzeichnungen konnten viele allgemein gültige Funktionsschemata des menschlichen Gehirns dokumentiert werden. Daher sind unterschiedliche Frequenzbereiche von Schwingungszahlen des Gehirns in ihrer Benennung und Bemessung klar voneinander abgegrenzt. Im allgemeinen wird zwischen vier Frequenzbereichen unterschieden.